Livro: "Artigo Sobre A Teoria Evolutiva antes de Darwin"

“Evolução” em discussões contemporâneas denota a teoria da mudança de espécies orgânicas ao longo do tempo. Antes da segunda metade do século XIX, o termo foi usado principalmente, se não exclusivamente, em sentido embriológico para designar o desenvolvimento do embrião individual. Estas mesmas ambiguidades de uso também rodeiam o termo alemão “Entwicklungsgeschichte” que originalmente foi usado em um contexto embriológico. Em 1852, o filósofo inglês Herbert Spencer (1820-1903) usou o termo para denotar as mudanças cósmicas e biológicas da “homogeneidade” para a “heterogeneidade”, e falou lá de uma “teoria da evolução”. Na década de 1860, o termo foi usado em alguns contextos para designar a mudança de espécies (Bowler 1975). O próprio Darwin não usou este termo específico para a sua teoria até a Descida do Homem (1871). Uma vez que este artigo irá examinar a história alargada destas teorias antes da Origem das Espécies, o termo “transformismo”, um termo que entrou em uso comum em fontes biológicas francesas por volta de 1835, será geralmente usado neste artigo para designar a teoria da mudança de espécies antes da mudança de sentido na década de 1860. Desde o trabalho de Darwin, o designador “evolução” tem sido tipicamente, se não exclusivamente, ligado à teoria da seleção natural como a causa principal pela qual tais espécies mudam ocorreu ao longo do tempo histórico.